Allgemein lässt sich der Begriff Wirtschaft folgendermaßen definieren:

„Die Gesamtheit aller Einrichtungen wie Unternehmen, private und öffentliche Haushalte sowie die notwendigen Abläufe wie Käufe und Verkäufe, die mit der Herstellung und dem Verbrauch von Gütern und Dienstleistungen verbunden sind.“

(Quelle: DUDEN. Das Lexikon der Wirtschaft. Dudenverlag, 2001, S. 55)

Motor der Wirtschaft ist der Mensch mit seinen (unerfüllten) Wünschen, die in den Wirtschaftswissenschaften "Bedürfnisse" genannt werden. Diesen prinzipiell unbegrenzten Bedürfnissen stehen grundsätzlich aber nur begrenzte Möglichkeiten gegenüber, diese Bedürfnisse zu befriedigen. Es ist also der Tatbestand der sogenannten Güterknappheit, der den Kern des Wirtschaftens ausmacht: Ohne die Güterknappheit gäbe es für die Menschen keine unerfüllten Wünsche und somit auch nicht die Notwendigkeit oder den Anreiz, besondere Anstrengungen in Kauf zu nehmen, um in den Besitz dieser Güter zu kommen.

Wirtschaften kann also beschrieben werden als "Disponieren über knappe Güter", soweit sie als Handelsobjekte (= Waren) Gegenstand von Marktobjekten sind.

(weitere Informationen: Schierenbeck, Henner: Grundzüge der Betriebswirtschaftslehre, Oldenbourg Verlag, 2003)